Estación Espacial Internacional con más problemas...
Sin embargo, las fallas se habían previsto y podrían ser resueltas a tiempo para que la tripulación del transbordador Endeavour traiga a la Tierra las primeras muestras de su funcionamiento, dijo el viernes la agencia espacial estadounidense.
El sistema se apagó dos veces el jueves y viernes durante los primeros intentos de iniciar el proceso de destilación con muestras de orina previamente recolectadas.
El sistema entregado esta semana está diseñado para reciclar la orina de los astronautas y otros líquidos de desechos para convertirlos en agua pura para beber. Ayudará a eliminar obstáculos para que la tripulación del puesto orbital aumente a seis personas en mayo.
"Esperaba que las cosas no funcionaran perfectamente", dijo el comandante de la estación Mike Fincke durante una conferencia de prensa. "No importa cuánto lo planees o pruebes en tierra, tiene que hacerlo volando y eso es lo que estamos haciendo aquí", agregó.
"Estamos esperanzados en que podremos tener la primera ronda de muestras durante esta misión, mientras el Endeavour aún esté aquí", sostuvo.
La agencia espacial de Estados Unidos necesita que el sistema funcione perfectamente durante 90 días antes de ampliar la tripulación de la estación orbital.
El transbordador llegó el domingo y deberá dejar la estación el jueves. La NASA quiere que la nave traiga de regreso las muestras del purificador de agua para analizarlas y podría dejar al transbordador y a su tripulación en órbita por un día adicional si es necesario.
"La primera prioridad es llevar una muestra de agua", dijo el comandante del Endeavour, Chris Ferguson. "Si tenemos que quedarnos un día más para hacerlo, ciertamente lo haremos", agregó.
Los residentes de la estación necesitarán reciclar su orina y otros líquidos debido a que los transbordadores, que producen agua como subproducto de sus sistemas eléctricos, no volarán al puesto orbital después del 2010 y es demasiado caro llevar el agua que la tripulación necesitaría en naves no tripuladas.
También el viernes, los astronautas se preparaban para la tercera de cuatro caminatas espaciales para reparar un problema con un empalme en una viga con paneles solares de la estación. La unión giratoria es necesaria para ubicar las celdas fotovoltaicas en dirección al sol para que produzcan energía.
El año pasado, la NASA descubrió que uno de los dos empalmes había sido dañado por limaduras de metal y diseñaron una complicada serie de caminatas espaciales para limpiar la unión, reparar los daños y evitar que se repitan en la otra viga con celdas fotovoltaicas.
Los directores de la estación espacial estiman que se podrían necesitar hasta 10 caminatas espaciales para resolver los problemas.
