Descubierto el objeto más lejano y antiguo del Universo
Por: ANTONIO MADRIDEJOS
El objeto más distante y antiguo de todos los conocidos hasta ahora, situado a unos 13.000 millones de años luz, ha sido descubierto por un equipo internacional de astrónomos gracias al telescopio espacial Swift, liderado por la NASA, y la confirmación posterior por parte de los telescopios terrestres VLT (Cerro Paranal, en Chile), Gemini Norte (Mauna Kea, Hawai) y Galileo (La Palma, España).
Según informó la agencia espacial de EEUU, el punto observado es una explosión de rayos gamma (bautizada como GRB 090423) que se formó por la muerte de una estrella cuando el Universo apenas tenía 630 millones de años de vida, es decir, el 5% de su edad actual.
En el inicio del Universo
El anterior objeto más distante era 190 millones de años luz más joven. Se piensa que las primeras estrellas se formaron cuando el Universo tenía entre 200 y 400 millones de años.
Todo comenzó el pasado día 23 de abril, cuando el satélite Swift detectó una explosión de rayos gamma de 10 segundos de duración en la constelación de Leo. Rápidamente, diversos telescopios terrestres siguieron el estallido hasta que sus efectos desaparecieron. A través de las observaciones infrarrojas realizadas durante las 17 horas siguientes al estallido, especialmente por parte del VLT, se pudo establecer la enorme distancia. Las explosiones de rayos gamma, invisibles a nuestra vista, sola se pueden detectar con una visión en infrarrojos.
Las explosiones de rayos gamma, las más luminosas del Universo, acontecen cuando estrellas muy masivas se quedan sin combustible nuclear, se colapsan hacia dentro y empiezan su transformación en agujero negro. Son muy breves: duran a lo sumo unos pocos minutos.
"Ahora podemos estar seguros de que explosiones aún más remotas serán encontradas en el futuro, lo que abrirá una ventana al estudio de las primeras estrellas", explica en un comunicado Nial Tanvir, investigador de la Universidad de Leicester (Reino Unido) y del Observatorio Europeo Australia (ESO), el organismo que gestiona los telescopios de Paranal.
